Agora que já conhecemos algumas das principais caracteristícas do espaço geográfico da Europa desenvolvida, estudaremos as principais condições que levaram os países dessa região, arrasados na Segunda Guerra Mundial, a se tornar uns dos principais centros da economia mundial contemporânea. Para entender como e porque isso ocorreu, é preciso analisar acontecimentos históricos que sucederam o período pós-Segunda Guerra, a partir de 1950, quando teve início a construção do bloco econômico europeu, hoje denominado União Europeia.
Ao término da Segunda Guerra, a Europa estava arruinada, e grande parte de seu setor produtivo estava destruído. Aproveitando- se dessa situação, os Estados Unidos lançaram um projeto de reconstrução daqueles países, conhecido como Plano Marshall. O maior objetivo do governo norte-americano era consolidar sua influência sobre aquela região, impedindo o avanço do socialismo soviético, que já se expandia pelo Leste Europeu.
A ajuda econômica norte-americana se deu por meio de grandes financiamento, o que permitiu uma rápida recuperação dos países destruídos pela guerra. Contudo, a euforia causada pelo crescimento econômico da Europa, decorrente da ajuda recebida com o Plano Marshall, não eliminou o rancor existente entre os países, antigos inimigos de guerra. Essa situação poderia fazer renascer os nacionalismo que tinham originado o recém-terminado conflito. A fim de impedir que as rivalidades se intensificassem, houve uma articulação política, sobretudo entre franceses e alemães, para criar projetos que permitissem a integração econômica e social entre seus países.
Desde então, os acordos se estenderam a outras nações, culminando com a formação da atual União Europeia.
Desde então, os acordos se estenderam a outras nações, culminando com a formação da atual União Europeia.
